PEMAIN bintang Portugal Cristiano Ronaldo membuka kemungkinan menghadapi Lionel Messi pada fase gugur Piala Dunia 2026. Menurut dia, duel melawan Argentina yang diperkuat rival lamanya tersebut akan menjadi momen yang sangat luar biasa.
Pernyataan itu disampaikan Ronaldo setelah membawa Portugal menang telak 5-0 atas Uzbekistan dalam laga Grup K di Houston, Selasa, 23 Juni 2026. Penyerang berusia 41 tahun itu mencetak dua gol yang membantu timnya berada di jalur menuju babak 16 besar.
Scroll ke bawah untuk melanjutkan membaca
Ronaldo membuka keunggulan Portugal pada menit keenam sebelum menambah gol kedua menjelang turun minum. Satu gol lain pada babak pertama dicetak Nuno Mendes melalui tendangan bebas. Setelah jeda, Portugal memperbesar keunggulan lewat gol bunuh diri kiper Uzbekistan, Abduvohid Nematov, dan gol Rafael Leao pada akhir pertandingan.
Dua gol tersebut membuat Ronaldo menjadi pemain pertama dalam sejarah sepak bola putra yang mampu mencetak gol di enam edisi Piala Dunia berbeda. Hasil itu juga membuat Portugal berpeluang lolos ke fase gugur sebagai juara grup.
Jika hasil pertandingan lain sesuai skenario, Portugal berpotensi berada di jalur yang sama dengan Argentina pada fase gugur. Sepanjang karier profesional mereka yang sarat prestasi, Ronaldo dan Messi belum pernah bertemu dalam pertandingan turnamen besar antarnegara.
"Saya tidak tahu bagaimana menjawabnya. Tapi tentu saja itu akan sangat luar biasa. Yang terpenting hari ini adalah menang, lolos ke fase berikutnya, dan siap menghadapi apa yang akan datang. Target utama kami adalah lolos dari fase grup dan kami berhasil melakukannya," kata Ronaldo ketika ditanya mengenai kemungkinan menghadapi Messi seperti dikutip dari ESPN.
Sebelum kemenangan atas Uzbekistan, Portugal mendapat sorotan tajam setelah hanya bermain imbang melawan Republik Demokratik Kongo pada laga pembuka Grup K. Penampilan Ronaldo dan keputusan pelatih Roberto Martinez memasangnya sebagai starter menjadi sasaran kritik media Portugal. "Itu pekan yang sangat sulit. Opini publik sangat keras terhadap semua pemain, terutama saya dan pelatih," ujar Ronaldo.
"Tapi saya tidak peduli. Saya sudah menjalani profesi ini selama 23 tahun. Ketika semuanya berjalan baik, orang akan berkata 'Cristiano bermain luar biasa'. Namun ketika hasilnya buruk, mereka mengatakan 'Cristiano sudah habis, terlalu tua'. Akan selalu seperti itu. Tapi kami memberikan respons yang baik hari ini,” ucap dia.
Ronaldo juga menolak memperpanjang pembahasan soal persaingannya dengan Messi. Ketika ditanya mengenai Messi, Kylian Mbappe, dan Erling Haaland yang turut bersaing dalam perebutan Sepatu Emas Piala Dunia 2026, ia memilih mengalihkan fokus pada tim. "Pertanyaan berikutnya," kata Ronaldo singkat.
Menurut dia, keberhasilan Portugal lebih penting dibanding pencapaian individu. "Yang terpenting adalah tim dan tetap bersatu dengan mereka. Kami tidak bisa mengontrol hal-hal dari luar. Kami tahu ketika tidak menang, kami akan diserang, terutama saya."
Portugal akan menghadapi Kolombia pada laga terakhir Grup K di Miami Gardens, Sabtu mendatang. Tim berjuluk Selecao das Quinas membutuhkan hasil positif untuk memastikan posisi puncak klasemen sekaligus mengikuti jejak Argentina yang juga berpeluang menjadi juara grupnya.
